അമേരിക്കയുടെ അജയ്യമായ സൈനിക വീര്യത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ പ്രഹരം. ആകാശത്തെ അദൃശ്യ രാജാവെന്ന് വാഴ്ത്തപ്പെട്ട, റഡാറുകളുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് ശത്രുപാളയത്തിൽ മരണം വിതയ്ക്കുന്ന എഫ്-35 എന്ന സ്റ്റെൽത്ത് ഫൈറ്റർ ജെറ്റിനെ ഇറാൻ വെടിവെച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. ലോകത്തെ ഏറ്റവും നൂതനവും നൂറു മില്യൺ ഡോളറിലധികം വിലമതിക്കുന്നതുമായ ഈ യുദ്ധവിമാനം തകർക്കപ്പെട്ടതോടെ ആഗോള പ്രതിരോധ ഭൂപടം തന്നെ മാറിമറിയുകയാണ്. അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപ് “ഇറാന്റെ വ്യോമ പ്രതിരോധം തകർക്കപ്പെട്ടു” എന്ന് വീമ്പിളക്കി മണിക്കൂറുകൾക്കകമാണ് പേർഷ്യൻ കരുത്തിന് മുന്നിൽ എഫ്-35 കൂപ്പുകുത്തിയത്.

മാർച്ച് 19-ന് മധ്യ ഇറാന്റെ ആകാശത്ത് വെച്ചാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ സംഭവം അരങ്ങേറിയത്. അമേരിക്കൻ സുരക്ഷാ വൃത്തങ്ങൾ ഇറാന്റെ പ്രതിരോധം അമ്പേ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് വിശ്വസിച്ചിരുന്ന സമയത്തായിരുന്നു ഈ അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടി. “ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്തെല്ലാം പറക്കുന്നു, ആരും വെടിയുതിർക്കില്ല” എന്ന ട്രംപിന്റെ വാക്കുകളെ അപ്രസക്തമാക്കിക്കൊണ്ട്, റഡാറുകളിൽ തെളിയാത്ത എഫ്-35 ജെറ്റിനെ ഇറാൻ കൃത്യമായി ലോക്ക് ചെയ്ത് ആക്രമിച്ചു. പരിക്കേറ്റ ജെറ്റ് അടിയന്തരമായി ലാൻഡ് ചെയ്തെന്ന് അമേരിക്ക അവകാശപ്പെടുമ്പോഴും, ഇറാൻ പുറത്തുവിട്ട ദൃശ്യങ്ങൾ പടക്കപ്പലിന്റെ ആകാശത്തെ കരുത്തന് ഏറ്റ ആഴത്തിലുള്ള മുറിവുകൾ ലോകത്തിന് കാട്ടിക്കൊടുത്തു.

ഇറാന്റെ പക്കലുള്ള ‘പഴഞ്ചൻ’ എന്ന് മുദ്രകുത്തപ്പെട്ട പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലകൂടിയ വിമാനത്തെ വേട്ടയാടിയതെന്നത് പ്രതിരോധ വിദഗ്ധരെ അമ്പരപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ എന്നത് റഡാറുകളെ വെട്ടിക്കാനാണെങ്കിലും, വിമാനങ്ങൾ പുറത്തുവിടുന്ന താപം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇറാൻ വിജയിച്ചുവെന്നാണ് പ്രാഥമിക വിലയിരുത്തൽ. എഫ്-35-ന്റെ സിംഗിൾ എഞ്ചിൻ പുറത്തുവിടുന്ന ഭീമമായ ചൂട് ഇൻഫ്രാറെഡ് സെൻസറുകൾ വഴി ട്രാക്ക് ചെയ്താണ് ഇറാൻ ഈ അസാധ്യ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കിയത്.

സന്ദീപ് ഉണ്ണിത്താൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രതിരോധ വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത് ഇറാന്റെ ‘358 വിമാനവേധ മിസൈൽ’ അല്ലെങ്കിൽ ഇൻഫ്രാറെഡ് സെർച്ച് ആൻഡ് ട്രാക്ക് സിസ്റ്റം ആയിരിക്കാം ഈ ആക്രമണത്തിന് പിന്നിലെന്നാണ്. റഡാർ ഉപയോഗിക്കാതെ തന്നെ വിമാനത്തിന്റെ ഹീറ്റ് സിഗ്നേച്ചർ പിന്തുടർന്ന് ആക്രമിക്കാൻ ഇത്തരം സംവിധാനങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും. വിമാനം എത്ര വേഗത്തിൽ പറന്നാലും അതിന്റെ എഞ്ചിൻ പുറത്തുവിടുന്ന താപം ആകാശത്ത് ഒരു അടയാളം അവശേഷിപ്പിക്കുന്നു, ആ അടയാളം പിൻതുടർന്നാണ് ഇറാന്റെ മിസൈലുകൾ ലക്ഷ്യം കണ്ടത്.ഈ സംഭവം 1999-ൽ യുഗോസ്ലാവിയയിൽ വെച്ച് യുഎസിന്റെ എഫ്-117 നൈറ്റ്ഹോക്ക് വെടിവെച്ചിട്ടതിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അന്നും ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനമായിരുന്നു തകർക്കപ്പെട്ടത്. എന്നാൽ 2026-ൽ, അത്യാധുനിക സാങ്കേതിക വിദ്യയുടെ നെറുകയിൽ നിൽക്കുന്ന എഫ്-35 വീഴുമ്പോൾ അതിന്റെ ആഘാതം വളരെ വലുതാണ്. നിലവിൽ 15-ഓളം രാജ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഈ വിമാനത്തിന്റെ വിശ്വാസ്യതയാണ് ഇപ്പോൾ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നത്. ഇന്ത്യയ്ക്ക് പോലും ട്രംപ് വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ഈ വിമാനം ഇപ്പോൾ ഇറാന്റെ മണ്ണിൽ മുട്ടുമടക്കിയിരിക്കുന്നു.ഇറാന്റെ ബന്ദർ അബ്ബാസിന് മുകളിൽ രണ്ടാമതൊരു എഫ്-35 കൂടി തകർക്കപ്പെട്ടെന്ന റിപ്പോർട്ടുകൾ അമേരിക്കയെ കൂടുതൽ പ്രതിരോധത്തിലാക്കുന്നു. ഫെബ്രുവരി 28-ന് യുദ്ധം ആരംഭിച്ച ശേഷം പന്ത്രണ്ടിലധികം എംക്യു-9 റീപ്പർ ഡ്രോണുകൾ അമേരിക്കയ്ക്ക് നഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു ഡ്രോണിനെയോ സാധാരണ വിമാനത്തെയോ വെടിവെച്ചിടുന്നത് പോലെയല്ല, സ്റ്റെൽത്ത് കരുത്തനായ എഫ്-35 വീഴുന്നത്. ഇത് അമേരിക്കയുടെ വായുസേനയുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ പിടിച്ചുലയ്ക്കുന്ന ഒന്നാണ്.ഈ വിജയം ഇറാൻ യുദ്ധത്തിന്റെ ഗതിയെ തന്നെ മാറ്റിയേക്കാം. ഇറാന്റെ വ്യോമ പ്രതിരോധം തകർന്നുവെന്ന ഉറപ്പിന്മേൽ സ്റ്റെൽത്ത് ശേഷിയില്ലാത്ത ബി-1, ബി-2 ബോംബറുകൾ വിന്യസിക്കാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്ന അമേരിക്കയ്ക്കും ഇസ്രയേലിനും ഇനി തീരുമാനം മാറ്റേണ്ടി വരും. ഇറാന്റെ പ്രതിരോധം ഇപ്പോഴും അതിശക്തമാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് ശത്രുസൈന്യത്തെ തങ്ങളുടെ വിമാനങ്ങൾ കൂടുതൽ ഉയരത്തിൽ പറത്താൻ പ്രേരിപ്പിക്കും. ഇത് ആക്രമണങ്ങളുടെ കൃത്യതയെ ബാധിക്കാനിടയുണ്ട്.ജിയോപൊളിറ്റിക്കൽ വിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നത് “ലോകം മാറിപ്പോയിരിക്കുന്നു” എന്നാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഉപരോധങ്ങൾ നേരിടുന്ന ഒരു രാജ്യം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ മഹാശക്തിയുടെ അത്യാധുനിക ആയുധത്തെ നിഷ്പ്രഭമാക്കിയെന്നത് ചരിത്രപരമായ മാറ്റമാണ്. അമേരിക്കൻ സൈനികാസൂത്രകർക്ക് ഇനി ഇറാന്റെ ഓരോ റഡാർ സംവിധാനങ്ങളെയും മിസൈൽ യൂണിറ്റുകളെയും ഭീതിയോടെ നോക്കിക്കാണേണ്ടി വരും. കോടികൾ ചിലവഴിച്ച് നിർമ്മിച്ച സ്റ്റെൽത്ത് വിമാനങ്ങൾ സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന പാഠമാണ് ഇത് നൽകുന്നത്.

ഈ സംഭവത്തിന് ശേഷം ഇറാൻ പുറത്തുവിട്ട വീഡിയോ ദൃശ്യങ്ങൾ ആഗോളതലത്തിൽ വലിയ രീതിയിൽ പ്രചരിക്കുന്നുണ്ട്. ഒരു വിമാനം തകർന്നു എന്നതിലുപരി, ആധുനിക യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളിൽ സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് മേൽ ഇറാന്റെ തദ്ദേശീയമായ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങൾ വിജയിച്ചു എന്നതാണ് ഇവിടെ ശ്രദ്ധേയം. പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് ട്രംപ് വിശേഷിപ്പിച്ച ഇറാൻ, അമേരിക്കയുടെ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ ഈറ്റില്ലമായ എഫ്-35-നെ വേട്ടയാടി തങ്ങളുടെ കരുത്ത് തെളിയിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

അവസാനമായി, ഈ പോരാട്ടം വെറുമൊരു വിമാനം വെടിവെച്ചിടലല്ല. ഇത് പടിഞ്ഞാറൻ മേധാവിത്വത്തിനെതിരെയുള്ള ഇറാന്റെ ശക്തമായ പ്രഖ്യാപനമാണ്. ഈ ആകാശപ്പോരാട്ടം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ യുദ്ധത്തിൽ ഇറാനു മേൽക്കൈ നൽകുന്നു. ഇനിയുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ അമേരിക്ക തങ്ങളുടെ വ്യോമാക്രമണ തന്ത്രങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും പുനഃപരിശോധിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാകും. ആകാശത്തെ കളിത്തോക്കല്ല പേർഷ്യൻ മിസൈലുകളെന്ന് ലോകം ഇന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.