ഒരുകാലത്ത് അമേരിക്കൻ ക്രൂഡ് ഓയിലിന്റെ പ്രധാന ഇറക്കുമതിക്കാരായിരുന്ന ചൈന, യുഎസ് എണ്ണ വിപണിയിൽ നിന്ന് നിശ്ശബ്ദമായി പിന്മാറുന്നത് ഹൂസ്റ്റണിന്റെ ഊർജ്ജാധിഷ്ഠിത സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിൽ കനത്ത ആഘാതം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഈ മാറ്റം വലിയ പ്രഖ്യാപനങ്ങളോ വാർത്താക്കുറിപ്പുകളോ ഇല്ലാതെ വളരെ നിശബ്ദമായിട്ടാണ് സംഭവിച്ചത്. ഫെബ്രുവരിയിൽ ചൈന യുഎസ് ക്രൂഡിന് 10% തീരുവ ഏർപ്പെടുത്തിയതോടെ, പ്രതിദിനം ശരാശരി 1,60,000 ബാരൽ എണ്ണ വാങ്ങിയിരുന്ന അവരുടെ ഓർഡറുകൾ ഏതാണ്ട് പൂജ്യത്തിലെത്തി. പകരം, റഷ്യ, സൗദി അറേബ്യ, യുണൈറ്റഡ് അറബ് എമിറേറ്റ്സ്, ഇറാൻ എന്നീ രാജ്യങ്ങളുമായി ദീർഘകാല എണ്ണക്കരാറുകൾ ചൈന വിപുലീകരിച്ചു. ഇതിൽ ഭൂരിഭാഗം ഇടപാടുകളും ഇപ്പോൾ അമേരിക്കൻ ഡോളറിന് പകരം യുവാൻ കറൻസിയിലാണ് നടത്തുന്നത്.

ഹൂസ്റ്റണിലെ നിശ്ചലമായ തുറമുഖങ്ങൾ

ഈ മാറ്റത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഹൂസ്റ്റണിൽ ഇതിനോടകം പ്രകടമായിത്തുടങ്ങി. ഏഷ്യൻ വിപണിയെ ലക്ഷ്യമിട്ട് കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ വൻതോതിൽ വികസിപ്പിച്ച ഹൂസ്റ്റൺ തുറമുഖവും അടുത്തുള്ള കോർപ്പസ് ക്രിസ്റ്റി ടെർമിനലുകളും ഇപ്പോൾ ഉപയോഗം കുറഞ്ഞ് നിശ്ചലമായ അവസ്ഥയിലാണ്. ക്രെയിനുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നില്ല, സംഭരണ ടാങ്കുകൾ പകുതി മാത്രം നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ടഗ്ബോട്ടുകൾ തുറമുഖത്ത് വെറുതെ കിടക്കുന്നു. ഏഷ്യയിലേക്കുള്ള കയറ്റുമതിക്കായി നിർമ്മിച്ച പൈപ്പ്‌ലൈനുകളിൽ എണ്ണയുടെ ഒഴുക്ക് കുറഞ്ഞതോടെ, ഓപ്പറേറ്റർമാർ യൂറോപ്പ്, തെക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് എണ്ണ തിരിച്ചുവിടാൻ നിർബന്ധിതരാകുന്നു. എന്നാൽ, ലോകരാജ്യങ്ങളുമായി നിലനിൽക്കുന്ന വ്യാപാര തർക്കങ്ങൾ കാരണം ഈ നീക്കം എത്രത്തോളം വിജയിക്കുമെന്ന് സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധർ സംശയിക്കുന്നു. ചൈനയുടെ വാങ്ങൽ ശേഷിയോ വില നിർണ്ണയ ശക്തിയോ മറ്റ് വിപണികൾക്ക് ഇല്ല എന്നതും ഒരു വലിയ പ്രശ്നമാണ്.

ഹൂസ്റ്റണിലെ ഊർജ്ജ ലോജിസ്റ്റിക്‌സ് കൺസൾട്ടന്റായ മാർക്ക് ഹെർണാണ്ടസ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഇത് വെറുമൊരു താൽക്കാലിക ഇടിവല്ല, മറിച്ച് വ്യാപാര പ്രവാഹങ്ങളിലെ അടിസ്ഥാനപരമായ മാറ്റമാണ്. “ചൈനയെ മുന്നിൽക്കണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ വികസിപ്പിച്ചത്. ഇനി അവർ തിരികെ വരാൻ സാധ്യതയില്ല,” അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

തൊഴിൽ മേഖലയിലെ പ്രതിസന്ധി

ഹൂസ്റ്റണിലെ എണ്ണ കയറ്റുമതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങളെ ഈ പ്രതിസന്ധി ദോഷകരമായി ബാധിച്ചിരിക്കുന്നു. തുറമുഖ തൊഴിലാളികൾ, റിഫൈനറി ജോലിക്കാർ, പൈപ്പ്‌ലൈൻ ടെക്നീഷ്യന്മാർ, ട്രക്കിംഗ് കമ്പനികൾ, തുറമുഖ സേവനദാതാക്കൾ എന്നിവർക്ക് ഇതിന്റെ പ്രഹരം ഇതിനോടകം അനുഭവപ്പെട്ടുതുടങ്ങി. കുറഞ്ഞ ഷിപ്പിംഗ് പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഹാരിസ് കൗണ്ടിയിലെയും സമീപ മുനിസിപ്പാലിറ്റികളിലെയും നികുതി വരുമാനത്തെയും പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. തുറമുഖ വ്യാപാരത്തെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ചെറുകിട വ്യവസായങ്ങളും കച്ചവടക്കാരും നഷ്ടത്തിന്റെ വക്കിലാണ്.

ആഗോള എണ്ണ വ്യാപാരത്തിലെ പുനഃക്രമീകരണം

യുഎസ് എണ്ണ വിപണിയിൽ നിന്നുള്ള ചൈനയുടെ പിന്മാറ്റം ആഗോള ഊർജ്ജ വിപണിയിലെ വലിയൊരു പുനഃക്രമീകരണത്തിന്റെ സൂചനയാണ്. റഷ്യയുമായും മിഡിൽ ഈസ്റ്റുമായുമുള്ള ബന്ധം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനൊപ്പം, ഇറാനിയൻ ക്രൂഡ് ഓയിൽ വാങ്ങുന്നതിലെ പ്രധാനിയായും ചൈന മാറിയിരിക്കുന്നു. യുഎസ് ഉപരോധങ്ങളെ മറികടന്ന് ‘ഷാഡോ ഫ്ലീറ്റ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ടാങ്കറുകൾ വഴിയാണ് ഈ വ്യാപാരങ്ങൾ നടക്കുന്നത്. ഇത് ഇറാനും ചൈനയും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുന്നു.

അതേസമയം, വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ, കാനഡയും മെക്സിക്കോയും യുഎസ് തുറമുഖങ്ങളെ ഒഴിവാക്കുന്നതിനായി ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ ‘നോർത്തേൺ കോറിഡോർ’ ലോജിസ്റ്റിക്‌സ് നെറ്റ്‌വർക്ക് വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. ഇത് വടക്കേ അമേരിക്കൻ വ്യാപാരത്തിന്റെ കേന്ദ്രമെന്ന ഹൂസ്റ്റണിന്റെ സ്ഥാനത്തിന് മറ്റൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്.

തന്ത്രപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ

ചൈനയുടെ ഈ നീക്കം ഹൂസ്റ്റണിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ മാത്രമല്ല, അതിനപ്പുറമുള്ള തന്ത്രപരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങളും സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്. ഡോളറിന് പകരം യുവാനിൽ എണ്ണ വ്യാപാരം നടത്തുന്നത് ആഗോള ഊർജ്ജ വിലനിർണ്ണയത്തിലും ഉപരോധങ്ങൾ നടപ്പാക്കുന്നതിലും യുഎസിനുള്ള സ്വാധീനം കുറയ്ക്കുന്നു. യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി ഓഫ് ഹൂസ്റ്റണിലെ ഊർജ്ജ സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധയായ ഡോ. അലീസിയ മൂർ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, യുവാൻ കറൻസിയിൽ ചൈന വാങ്ങുന്ന ഓരോ ബാരൽ എണ്ണയും അമേരിക്കയുടെ സാമ്പത്തിക മേൽക്കോയ്മയെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്നു. യുഎസ് ഊർജ്ജ കയറ്റുമതിയുടെ കവാടമായ ഹൂസ്റ്റണിന് ഇത് വിപണി വിഹിതവും തന്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യവും നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നു.

ഇത് കേവലം എണ്ണയുടെ ബാരലുകളുടെ നഷ്ടമല്ല, മറിച്ച് അമേരിക്കയുടെ ആഗോള സ്വാധീനത്തിന്റെ തകർച്ചയാണ്. ഒരു കാലത്ത് ലോക വ്യാപാരത്തിന്റെ മധ്യസ്ഥരായിരുന്ന അമേരിക്കയെ ഇപ്പോൾ സഖ്യകക്ഷികളും എതിരാളികളും ഒരുപോലെ ഒഴിവാക്കിക്കൊണ്ട് പുതിയ വ്യാപാര സംവിധാനങ്ങൾ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നു. ചൈന അവരുടെ വാതിൽ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അടച്ചില്ല, പകരം അവർ പുതിയൊരു വീടും പുതിയൊരു വഴിയും കണ്ടെത്തി. അവിടെ അമേരിക്കയ്ക്ക് പ്രവേശനമില്ല.