1, January, 2026
Updated on 1, January, 2026 61
സമുദ്രത്തിന്റെ ഇരുണ്ടതും നിശബ്ദവുമായ ആഴങ്ങളിൽ, സാധാരണക്കാർക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത ചില വിചിത്രമായ അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളുണ്ട്. അതിലൊന്നാണ് ‘സോംബി വേമുകൾ’ (Zombie Worms). ചത്ത തിമിംഗലങ്ങളുടെ അസ്ഥികൾ ഭക്ഷിച്ചു വളരുന്ന ഈ നിഗൂഢ ജീവികൾ ഇപ്പോൾ സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്ന ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരമാണ് പുറത്തുവരുന്നത്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന പത്തു വർഷത്തെ പരീക്ഷണം ഒടുവിൽ ചെന്നെത്തിയത് സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയൊരു മുന്നറിയിപ്പിലേക്കാണ്.
എന്താണ് ഈ സോംബി വേമുകൾ? അസ്ഥികൾക്കുള്ളിലെ നിഗൂഢ ലോകം
‘ഒസെഡാക്സ്’ (Osedax) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ ജീവികൾ ഏകദേശം ഒരു സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം നീളമുള്ള വിരകളാണ്. ഇവയ്ക്ക് വായയോ ദഹനവ്യവസ്ഥയോ ഇല്ല എന്നതാണ് ഏറ്റവും വിചിത്രമായ കാര്യം. പകരം, അസ്ഥികളിലേക്ക് തുളച്ചുകയറാൻ വേരുകൾ പോലുള്ള പ്രത്യേക ഘടനകളാണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഈ വേരുകൾക്കുള്ളിൽ വസിക്കുന്ന ബാക്ടീരിയകൾ അസ്ഥി കലകളിൽ നിന്ന് പോഷകങ്ങൾ വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ചത്തടിയുന്ന തിമിംഗലങ്ങളുടെ അസ്ഥികളിലെ പോഷകങ്ങൾ പുനരുപയോഗിക്കുന്നതിൽ (Recycling) ഇവ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
ഓഷ്യൻ നെറ്റ്വർക്ക്സ് കാനഡയിലെയും വിക്ടോറിയ സർവകലാശാലയിലെയും ഗവേഷകർ ഒരു കൂനൻ തിമിംഗലത്തിന്റെ അസ്ഥികൾ കടലിനടിയിൽ ഏകദേശം 1,000 മീറ്റർ താഴെ സ്ഥാപിച്ചു. ഉയർന്ന റെസല്യൂഷനുള്ള ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിച്ച് പത്തു വർഷത്തോളം ഈ അസ്ഥികൾ നിരീക്ഷിച്ചെങ്കിലും ഒരൊറ്റ സോംബി വേമിനെപ്പോലും കണ്ടെത്താൻ സാധിച്ചില്ല. പസഫിക്, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രങ്ങളിൽ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ ജീവികളുടെ പൂർണ്ണമായ അഭാവം ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിച്ചു കളഞ്ഞു.സോംബി വേമുകൾ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് വെറുമൊരു ജീവിയുടെ കുറവല്ല, മറിച്ച് സമുദ്രത്തിലെ ഓക്സിജന്റെ അളവ് അപകടകരമാംവിധം കുറയുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. സമുദ്ര താപനില വർദ്ധിക്കുന്നത് മൂലം ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ മേഖലകൾ (Oxygen Minimum Zones) വികസിക്കുന്നു. ഇതോടെ സോംബി വേമുകൾക്കും അവയെ സഹായിക്കുന്ന ബാക്ടീരിയകൾക്കും അതിജീവനം അസാധ്യമാകുന്നു. പരീക്ഷണം നടന്ന ബാർക്ലി കാന്യോണിലെ ഓക്സിജന്റെ അളവ് വൻതോതിൽ കുറഞ്ഞതാകാം ഈ ‘സോംബി’ വിരകളെ തുരത്തിയത്.
ഹവായ് സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസർ ക്രെയ്ഗ് സ്മിത്ത് ഈ കണ്ടെത്തലിനെ ഒരു വലിയ ആഗോള പ്രതിസന്ധിയുടെ ഭാഗമായാണ് കാണുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ‘ഭക്ഷ്യചക്രത്തിന്റെ’ കണ്ണി മുറിയുന്നത് വെള്ളത്തിനടിയിലെ ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിനെത്തന്നെ ബാധിക്കും. ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ സുസ്ഥിര വികസന ലക്ഷ്യങ്ങളെപ്പോലും വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ഈ പ്രതിഭാസം, സമുദ്രജീവികളുടെ വംശനാശത്തിന്റെ തുടക്കമാകാമെന്ന് ഗവേഷകർ ഭയപ്പെടുന്നു.സമുദ്രത്തിന്റെ അഗാധതയിൽ നിന്ന് സോംബി വേമുകൾ മാഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ അത് നൽകുന്നത് നിസ്സാരമായ ഒരു സൂചനയല്ല. ഭൂമിയുടെ ശ്വാസകോശമായ സമുദ്രം പതുക്കെ ശ്വാസം മുട്ടുകയാണെന്ന കഠിനമായ യാഥാർത്ഥ്യമാണിത്. ചത്ത തിമിംഗലങ്ങളുടെ അസ്ഥികൾ പോലും ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം തകരാറിലായാൽ, അതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ മനുഷ്യനെ തേടിയും കരയിലേക്കെത്താൻ അധികം സമയം വേണ്ടിവരില്ല. ശാസ്ത്രം നൽകുന്ന ഈ ‘നെഗറ്റീവ് ഫലം’ തിരുത്താൻ ലോകം ഒന്നിച്ചു നിന്നേ മതിയാകൂ…